こうした日々を過ごす中で、騎手候補生たちは何を感じ、どこを目指しているのか。ここからは、実際に取材した候補生たちの声を紹介する。すでにデビューを果たした107期生と、これからプロの舞台を目指す108期生。それぞれの立場から語られる言葉には、その先にある覚悟がにじむ。[2/4ページ]

※本取材は2026年3月に実施。記事内の内容は取材時点のもの。

騎手候補生インタビュー①

【塚本直之】（つかもとなおゆき・107期生）

「兄への憧れを、自分の背中でつなぎたい」

高知競馬場でデビューした塚本直之は、静岡県出身。4人の兄すべてが騎手という、異色の経歴を持つ。中でも進路に大きな影響を与えたのは、高知競馬場に所属していた次男・雄大の存在だった。

騎手を志したのは中学2年生の頃。名古屋競馬場で四男・征吾のレースを見たことがきっかけだったという。

「人馬一体となって、馬場を駆け巡っていく姿が非常に印象に残っています。そのときに自分もこうなりたいと思ってジョッキーに憧れて、目指しました」

教養センターでの2年間を振り返って、最も印象に残っているのは、同期と切磋琢磨しながら成長できたことだと話す。

一方で、楽しいことばかりではなかった。特に苦しかったのは、技術がなかなか伸びない時期だった。どうすれば技術が向上するのかを考え続けても、なかなか結果につながらなかったという。その時間を乗り越えられたのは、教官たちの助言があったからだ。

「やはり教官の先生たちに色々と助言をいただいて、助けてもらいながら乗り越えていきました」

兄に憧れて騎手を目指したからこそ、デビュー後に思い描くのは、自分が誰かの目標になることだ。

「高知競馬場に来てくれる子どもたちに憧れられて、自分を見て将来の夢にしてもらえるようなジョッキーになりたいです」

かつて、自分がそうだったように。
塚本直之は、その“背中”になるために歩みを進めている。

【近藤颯羽】（こんどうそうは・107期生）

「地元・名古屋で、若手が活躍する流れに乗る」

愛知県名古屋市出身の近藤颯羽は、名古屋競馬場でデビューした。数ある選択肢の中で名古屋を選んだ理由はシンプルだ。

「やっぱり地元が近いのが一番大きいです」

自分にとって最も馴染みがある場所・名古屋。それが、この選択の軸になっている。

目標にしているのは、望月洵輝騎手。望月騎手をはじめ、名古屋競馬場では若手騎手が活躍しており、自分もその流れに乗って勝てるようになりたいと考えている。

教養センターで印象に残っている思い出として挙げたのは、同期と行った修了旅行だ。

「人生2回目のディズニーランドで、すごく楽しかったです」

それも数少ない息抜きの一つだったという。その裏側にある日常は決して楽なものではない。

やはり大変だったのは騎乗訓練だった。乗馬経験はあったものの、教養センターで求められるレベルはまったく別物だったという。

「一応経験はあったんですが、実際の騎乗訓練は全然違いましたね。青帽(1年生)の頃は、ついていくのに精一杯でした。」

もともとは動物が好きで、その中で知ったのが騎手という仕事だった。競馬を知り、乗馬を経験し、ようやくここまでたどり着いた。

「地元・名古屋で勝つ」

近藤颯羽は、その第一歩を踏み出した。