昭和、平成、令和と3つの時代を駆け抜けた柴田善臣騎手が、2026年9月18日をもって現役生活に幕を下ろした。42年目に及ぶ騎手生活の中で、数多くの名馬とコンビを組み、ファンの記憶に残る名勝負を繰り広げてきた柴田騎手。今回は彼の42年に及ぶ騎手人生を振り返り、特に印象的な活躍を見せた5頭を紹介していく。[3/5ページ]

■柴田善臣とコンビを組んだ名馬5選

■ キングヘイロー

スペシャルウィーク、セイウンスカイ、グラスワンダー、エルコンドルパサーなど、歴史的な名馬が数多く誕生した1995年生まれの世代。その一角として活躍したのがキングヘイローである。

父は凱旋門賞を制したダンシングブレーヴ、母はアメリカのGⅠを7勝したグッバイヘイローという超良血馬。3歳時から重賞を制するなど高い素質を示し、翌年のクラシックでも有力馬の1頭として注目されていた。

そんなキングヘイローの主戦を務めていたのが、当時デビュー3年目だった福永祐一騎手である。皐月賞では2着、続く日本ダービーでも2番人気の評価を受けたが、ここでは序盤から先頭に立つ形となって14着に大敗。

その後も菊花賞で5着、有馬記念でも6着と善戦こそしたものの、GⅠタイトルには手が届かなかった。そして翌年、キングヘイローは福永騎手から柴田善臣騎手に主戦を変更。新コンビを組んだ東京新聞杯、中山記念でいきなり重賞を連勝し、復活を遂げた。

しかし、そこからはまた勝ち切れない競馬が続く。安田記念では11着、秋のマイルCSでは福永騎手との再コンビで2着に好走したが、続くスプリンターズSも3着。能力の高さは誰もが認めながら、肝心のGⅠタイトルだけが遠い存在となっていた。

翌2000年には柴田騎手とのコンビで初めてのダート挑戦となるフェブラリーステークスに出走したが、ここでも13着と大敗。そして迎えた高松宮記念でも、引き続き柴田騎手が手綱を取ることになった。

この年の高松宮記念も4番人気と決して低い評価ではなかったが、スプリンターズSを制したブラックホークや、アグネスワールドといったライバルの存在もあり、決して主役という立ち位置ではなかった。

レースでは中団の外目につけ、じっくりと脚を溜める。そして直線に向くと、前を行くアグネスワールドやディヴァインライトを目掛けて末脚を伸ばし始めた。

先に抜け出したのはディヴァインライト。だが、大外から追い込んできたキングヘイローは弾けるように伸び、ゴール直前でわずかに交わしてクビ差で勝利。11度目の挑戦にして、悲願のGⅠタイトルを手にしたキングヘイローの姿に、管理する坂口正大師はレース後、涙を流したという。

2着のディヴァインライトに騎乗していたのは、かつてキングヘイローの主戦を務めていた福永騎手だった。何度もともに大舞台へ挑戦してきた元相棒が、最後の最後で差し切っているというのに、どこか数奇なめぐりあわせも感じずにはいられない。後年、福永騎手は「悔しくてゴーグルを外せませんでした」と語っている。

そして、この高松宮記念から19年後。キングヘイローがこの世を去ったわずか5日後に、福永騎手はミスターメロディで同じ高松宮記念を制覇した。かつてのパートナーに捧げる勝利を飾り、「キングヘイローが後押ししてくれたような感じでした」とコメントをした。

幾度もの敗戦を乗り越えて手にした栄冠である高松宮記念。キングヘイロー陣営や柴田騎手、そして福永騎手にとっても、忘れられないものになったはずだ。

※本文中の馬齢は、当時の旧馬齢表記に基づいています。