⑤2019年(勝ち馬ロジャーバローズ)

　ディープブリランテのハナ差Vから7年が経った、2019年のダービー。

　この年断然の1番人気(単勝オッズ1.6倍)に推されていたのが、ディープインパクト以来、14年ぶりとなる無敗の2冠馬を目指すサートゥルナーリア。ここまで4戦4勝で、前走の皐月賞も人気に応えて勝利と、戦績に関しては文句なし。

　ただひとつ懸念材料とされていたのが、皐月賞で手綱を執ったルメール騎手の騎乗停止による、乗り替わり。乗り替わったレーン騎手ももちろんトップジョッキーであるが、1985年のシリウスシンボリを最後に33年間乗り替わりの馬はダービーを勝てていなかった。そのため、無敗の2冠馬を目指す戦いは、ダービーのジンクスとの戦いともなっていた。

　続く2番人気(単勝オッズ4.3倍)は、皐月賞2着のヴェロックス。皐月賞はサートゥルナーリアとアタマ差の惜敗であり、逆転に燃えていた。そして3番人気(単勝オッズ4.7倍)が、皐月賞ではヴェロックスからハナ差3着であったダノンキングリー。皐月賞で接戦を演じた3頭が上位人気を集める形で、発走を迎えた。

　レースは、リオンリオンがハナを切り、上位人気3頭の中では好位につけたダノンキングリーが一番前。ヴェロックスは中団前から進め、サートゥルナーリアは中団後ろの外めを追走していた。大逃げを打つ形となったリオンリオンが刻んだ前半1000mの通過は、57秒8のハイペース。ポツンと離れた2番手がロジャーバローズとなり、その後ろの集団の先頭がダノンキングリーという隊列で4角を回り、最後の直線へと向かう。

　直線に入ると、さすがに苦しくなったリオンリオンを交わして、残り400mを切ったところでロジャーバローズが先頭。その外からダノンキングリーが並びかけ、さらに離れた大外からサートゥルナーリアがまとめて交わす勢いに見えたが、残り200mからは脚いろが鈍り、なかなか前との差が詰まらない。

　ゴール前はロジャーバローズとダノンキングリーの争いに絞られ、強靭な粘りを見せたロジャーバローズが、クビ差振り切って勝利。ダノンキングリーが2着となり、苦しくなったサートゥルナーリアを交わしたヴェロックスが2馬身半差の3着。サートゥルナーリアはさらに半馬身差の4着に敗れた。

　勝ったロジャーバローズは、単勝オッズ93.1倍の12番人気という伏兵評価を覆しての勝利。レース後、秋は菊花賞ではなくフランスの凱旋門賞への挑戦が発表された。

　しかし、放牧を挟んで帰厩後、凱旋門賞への調整過程で屈腱炎が判明。現役を引退し、種牡馬入りすることとなった。

　ダービーは、ハイペースを2番手で追走してそのまま押し切る強い競馬。その無尽蔵のスタミナを、ぜひとも凱旋門賞の舞台で見てみたかった。

　このように、ダービーが(国内)ラストランとなったダービー馬はこれだけいる。競馬にタラレバは厳禁と言われるが、この馬たちがもし現役を続けていたら、どんな馬になったのかを議論するのも、競馬ファンの楽しみ方のひとつである。
　
　そして、今年もまもなくダービーが行われる。全馬無事にとはよく言われることだが、今回の記事を書いたことで、レース後も無事であってほしいと願う気持ちがさらに強くなった。

【了】

（文●中西友馬）