【宮下瞳インタビュー（前編）】「ママが馬に乗る姿を見たい」息子のひと言で決意した復帰…宮下瞳調教師が振り返る騎手時代
名古屋競馬で長年にわたり活躍し、重賞制覇や黄綬褒章受章など数々の栄誉を手にしてきた宮下瞳氏。そのキャリアは決して平坦なものではなかった。引退、子育てを経て復帰し、再び結果を残したのち、現在は調教師として新たな道を歩んでいる。本インタビューでは、騎手としての歩みから調教師転身の背景、そして現在の思いに迫った。今回はインタビューの前半。
宮下瞳調教師インタビュー
騎手としての原点とキャリアの転機
――はじめに、騎手を目指すきっかけを教えてください。
祖父が実家で馬を飼っていて、小さい頃から乗ったり世話をしていました。その中で自然とジョッキーになりたいと思うようになりました。あとは兄もジョッキーだったので、憧れた部分もありました。
――騎手を志したのは何歳ぐらいの時ですか？
本格的に考え始めたのは中学校に入ってからくらいですね。それまでは女性でも騎手になれるということを、全く知りませんでした。周りのみんなが高校受験のことを考え始めたときに、自分は何をしたいのかなと真剣に考え始めて。そこで初めて女性でも騎手になることができるんだと思って、目指し始めました。
――名古屋競馬場での所属は希望した形ですか？
そうですね。兄が名古屋にいたので、兄と同じ厩舎にお世話になることにしました。
――名古屋で騎手としてキャリアを積む中で、特に印象に残っている出来事はありますか？
名古屋での騎乗が中心でしたが、韓国で女性騎手の招待レースがあって、そのときに1着になったんです。それをきっかけに、韓国でも騎乗する機会が増えました。
――その後、一度ジョッキーを引退されることになるわけですが、未練や葛藤はありましたか？
いや、全くなかったですね。それこそ韓国に行った後、名古屋では騎乗せずにそのまま引退したんですけど、地元でも韓国でもけっこうやり切ったという感じで…。思い残すことなく、引退を決断しました。
――そこから復帰に至る経緯やきっかけについても教えてください。
長男が生まれてから、私がジョッキーだったということを話したことがなかったんですよ。
ただ、部屋に私が騎乗している写真があって、長男がそれを見たときに、「これ誰？」と聞いてきたんです。「ママだよ」って答えたら、「ママが馬に乗っている姿を見てみたい」って言われて。その言葉がきっかけで、もう一度復帰しようかなと思いました。
――素敵なエピソードですね。それは引退してからどのくらい経った頃だったんですか？
たしか、長男がまだ小さい頃で、2〜3歳くらいだったと思います。ブランク自体が5〜6年あったので、引退してからは3〜4年ほどだったと思います。
――やはり体力を戻すのは大変でしたか？
その頃に、ちょうど主人はジョッキーとして短期免許で韓国にいたんです。その間は子育てをしながら、騎手試験に向けての学科の勉強をしなければならなかったので、時間がなくてバタバタしていた記憶があります。
体力面に関しては、やっぱり5〜6年ジョッキーという仕事から離れていて、その間は主婦業しかしていなかったので、体はかなり変わっていました。
――その状態から体力をつけていったということですね。
まずは厩務員さんのお仕事をやりながら、ランニングをしたり水泳をしたりして、基礎作りから始めて、徐々に体力を戻していきました。
――家庭との両立で心がけていたことはありますか？
どんな職業でも同じだとは思うのですが、仕事のときは仕事、家に帰ってからは疲れていてもなるべく子どもと遊ぶようにはしていました。
引退した経験が強みに
信頼を積み重ねて掴んだ騎乗機会
――では、騎乗数を確保して勝ち続けるために、意識していたことなどはありますか？
復帰する前に約1年間、厩務員さんのお仕事を経験させてもらったからこそ、馬がレースに出走するまでの大変さというものを実感しました。
だから、厩舎スタッフさんへの感謝の気持ちを忘れないようにしています。
あとは、他のジョッキーが2時に起きるんだったら、自分は1時とかに起きて、1頭でも多く攻め馬に乗るようにしていました。それが厩舎からの信頼にも繋がって、騎乗数を確保できていたのかな、とも思います。
変化する女性騎手を取り巻く環境
――長く騎手を経験されてきた中で、現在の競馬界の女性騎手の環境についてはどのように感じていますか？
今はめちゃくちゃ働きやすくなっていると思います。JRAさんなんかは、最初4キロ減から始まるじゃないですか。それもあって、女性騎手でもたくさん乗せてもらえているので、すごくいいことだと思います。
女性騎手だと、特に最初は全然乗せてくれないイメージが今まであったんですけど、4キロ減の制度を生かして活躍している女性騎手がいることで、関係者さんもどんどん起用してくださるので、すごく良い環境だと思います。
――そうしたキャリアの中で、ご自身が目標としていたレースはあったのでしょうか？
私は一度目の引退をするまでは、重賞に乗る機会さえもあまりなかったんですよ。騎手に復帰してからポルタディソーニという馬に出会って、その馬で重賞を4つ勝たせていただいたんですけど、それまでは重賞なんて全く縁がありませんでした。だから、「このレースに勝ちたい」とかはなかったというか、想像もしていませんでした。
――女性騎手としてキャリアを積まれてきた中で、他の女性ジョッキー同士の交流はありましたか？
昨年までは女性騎手だけのレースがあったので、全国各地の競馬場で騎乗する機会がありました。その時に連絡先を交換することもありましたね。
――特に仲の良い方はいますか？
高知の別府真衣ちゃんは、ジョッキー時代から仲良くしていて、今でも連絡取ったりしますね。
――では、これからジョッキーを目指す方にメッセージをお願いします。
ジョッキーという仕事は、努力すればしただけ結果に繋がる素晴らしい職業なので、ぜひ諦めずに頑張ってほしいなと思いますね。あとは自分もそうだったんですけど、馬に乗ることを楽しみながらレースに臨んでほしいですね。
【了】
【関連記事】
・【木之前葵 騎手インタビュー 】宮崎の少女が名古屋のジョッキーに──木之前葵騎手の原点とは？
・【木之前 葵騎手インタビュー 】吉原寛人騎手への敬意、そして木之前騎手の“職業病”とは…？
【著者プロフィール：中西友馬】
大学卒業後、競馬新聞社に入社し、約7年間専門紙トラックマンとして美浦に勤務。テレビやラジオでのパドック解説など、メディア出演も行っていた。2024年よりフリーライターとしての活動を始め、現在は主に、株式会社カンゼンが運営する競馬情報サイト『競馬チャンネル』内の記事を執筆している。
