競馬ファンであれば、誰もが一度は息をのんだことがあるだろう。全力疾走するサラブレッドの背中から、騎手が宙を舞う落馬。一瞬のアクシデントが命を奪い、あるいは騎手としての未来を断ち切ってきた歴史が、競馬には存在する。今回は、落馬事故から復活を遂げた騎手にスポットを当て、象徴的な5つの勝利を振り返る。今回は2人目。

②福永祐一

　続いて紹介するのは、現調教師の福永祐一元騎手。父は天才ジョッキーと称されながら、騎手として絶頂期の30歳で落馬事故によって騎手生命を絶たれた洋一氏。

　その父の背中を見ながら、自身も騎手という世界に飛び込んだ福永騎手もまた、落馬によって大怪我をしたのであった。

　落馬事故が起きたのは、1999年。前の週に行われた桜花賞でプリモディーネに騎乗してG1初制覇を果たしたばかり、当時23歳だった福永騎手は、小倉大賞典でマルカコマチに騎乗。

　自厩舎の馬だったこともあり、デビューから14戦全てで手綱を執ってきた思い入れの強い馬であったが、本馬場入場の際に落馬し、左の腎臓を摘出するほどの大怪我を負ってしまう。

　長期離脱が予想されたが、驚異的な回復力を見せ、落馬から3ヶ月後の7月には実戦へと復帰。そして迎えた、12月の朝日杯3歳ステークス(現・朝日杯フューチュリティステークス)。

　のちに福永騎手とのコンビで香港G1を3勝するエイシンプレストンに騎乗すると、先に抜け出した1番人気のレジェンドハンターを懸命に追いかけ、ゴール前で内から交わして勝利。ゴール後に大きなガッツポーズをしていたのが、印象的であった。

　落馬からの復帰後初の重賞勝利をG1の大舞台でやってのけた福永騎手は、その後もピクシーナイトに騎乗した香港スプリントなど、何度も危険な落馬を繰り返したが、その都度カムバック。
　
　調教師への転身が決まったことで、父の洋一氏もホッと胸をなで下ろしたに違いない。

【了】

【著者プロフィール：中西友馬】
1993(平成5)年6月18日、神奈川県横浜市生まれ。大学卒業後、競馬新聞社に入社し、約7年間専門紙トラックマンとして美浦に勤務。テレビやラジオでのパドック解説など、メディア出演も行っていた。2024年よりフリーライターとしての活動を始め、現在は主に、株式会社カンゼンが運営する競馬情報サイト『競馬チャンネル』内の記事を執筆している。

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