日本の競馬は、大きく分けて中央競馬（JRA）と地方競馬（NAR）の二つに分類される。一般的には、中央競馬に所属する馬のほうがレベルが高いといわれるが、地方から中央へ舞台を移し、活躍を遂げた馬も数多く存在する。
今回は、そうした馬たちに注目。その中でも特に印象深い5頭をピックアップし、順に紹介していく。今回は1頭目。

①ハイセイコー

　最初に紹介する馬は、ハイセイコー。いわゆる、第一次競馬ブームの火付け役と言われた馬であり、新規の競馬ファンでも名前は聞いたことがあるという人も多いのではないだろうか。

　そんなハイセイコーは大井でデビュー。近年では、中央でデビューしても不思議ない血統の馬が地方デビューというパターンもあるが、母ハイユウも大井で走っており、母の母ダルモーガンも大井競馬が輸入した馬という、完全な大井血統であった。

　しかし入厩時から完成度の高かったというハイセイコーは、デビュー前から注目の的。最初に予定していた新馬戦は、ハイセイコーが出走予定のために回避馬が相次ぎ、不成立になるほどであった。

　そして、仕切り直しの一戦となった新馬戦でデビューすると、実際にレースでも評判に違わぬ走りで8馬身差の圧勝。

　その後も、大差、8馬身差、10馬身差、7馬身差、7馬身差と圧勝続きで6連勝。2戦目の大差勝ちは16馬身差だったようで、6戦で56馬身もの差を2着馬につけて、現在の3歳春に中央へと移籍した。

　すると、移籍初戦の弥生賞から4連勝。当時はまだグレード制導入前ではあったが、クラシックの王道ローテーションを歩み、皐月賞やNHK杯を勝利。

　27頭立てのダービーでも単勝1.5倍と断然の1番人気に推されたが、伏兵馬タケホープに敗れての3着。大井のデビュー時から続いた連勝は、10でストップした。

　しかし連勝がストップしてもハイセイコーの人気は衰えず、弥生賞から13戦連続で単勝1番人気に支持された。古馬になってからも宝塚記念や高松宮杯を勝利したハイセイコー。中央で走っていたのは2年足らずであったが、その間に16戦して7勝を挙げた。

　もちろん私もリアルタイムでその走りを見たことはないが、大井には今もなお、「ハイセイコー記念」が存在。地方と中央の垣根を越えたスーパーホースであったことが窺える。

【了】
【著者プロフィール：中西友馬】
1993(平成5)年6月18日、神奈川県横浜市生まれ。大学卒業後、競馬新聞社に入社し、約7年間専門紙トラックマンとして美浦に勤務。テレビやラジオでのパドック解説など、メディア出演も行っていた。2024年よりフリーライターとしての活動を始め、現在は主に、株式会社カンゼンが運営する競馬情報サイト『競馬チャンネル』内の記事を執筆している。

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