今年で第7回となったサウジカップ。『世界最高額賞金レース』の看板を掲げ始まった同レースも、すっかり春の恒例行事となりつつある。近年では、サウジカップデーに開催される他レースも、GⅡやGⅠの格付けを付与され、益々人気を博している。
競馬チャンネルは今回、サウジカップデーの現地取材を敢行。今年は日本からは計19頭の競走馬が参戦したビッグレースの舞台裏をお届けする。[2/3ページ]

1351ターフスプリント（GⅢ・芝1351m）

出走した日本馬
パンジャタワー（牡4 栗東・橋口慎介厩舎）：5着
フォーチュンタイム（牡5 栗東・吉岡辰弥厩舎）：6着
シンフォーエバー（牡4　栗東・森秀行厩舎）：13着

　ここからは芝コースに移動し、行われるのは6R。第7回1351ターフスプリント（GⅢ・芝1351m）。

　芝コースが内側という、中央競馬とは真逆のコース構造。とはいえ、日本との一番の違いは、内側の芝コース脇に、メディア・馬主・関係者向けの観戦エリアがあること。我々メディア陣もダートコースを横切り、藤田晋オーナーや森秀行・橋口慎介調教師らのすぐそばでレース撮影を行った。

　レース結果はアメリカのリーフランナー（セ5 D.フォークス厩舎）が優勝した。

　日本勢は3頭が出走したものの、パンジャタワー（牡4 栗東・橋口慎介厩舎）の5着が最先着。フォーチュンタイム（牡5 栗東・吉岡辰弥厩舎）は6着、シンフォーエバー（牡4　栗東・森秀行厩舎）は13着となった。

ネオムターフカップ（GⅠ・芝2100m）

出走した日本馬
シンエンペラー（牡5 栗東・矢作芳人厩舎）：4着
ヤマニンブークリエ（牡4 栗東・松永幹夫厩舎）：5着
アロヒアリイ（牡4 美浦・田中博康厩舎）：7着

　続いては準メインともいうべき7R、第7回ネオムターフカップ（GⅠ・芝2100m）。日本からは連覇を狙うシンエンペラーら3頭が出走した。

　ただ、こちらも制覇したのはマーフィー騎手が騎乗するイギリスの8歳セン馬、ロイヤルチャンピオン。昨年のアイリッシュチャンピオンSでは、シンエンペラーに先着する3着となった同馬が実力を見せ、GⅠ初勝利を飾った。

　日本馬は逃げたヤマニンブークリエ（牡4 栗東・松永幹夫厩舎）が途中まで先頭で見せ場を作ったものの5着。昨年王者シンエンペラー（牡5 栗東・矢作芳人厩舎）は日本馬最先着となる4着、アロヒアリイ（牡4 美浦・田中博康厩舎）は7着だった。

レッドシーターフH（GⅡ・芝3000m）

出走した日本馬
シュトルーヴェ（セ7 美浦・堀宣行厩舎）：8着
ヴェルミセル（牝6 栗東・吉村圭司厩舎）：11着

　サウジカップ前、最後に行われたのは8R第7回レッドシーターフH（GⅢ・芝3000m）。

　アイルランドのサンズアンドラヴァーズ（セ5 J.オブライエン厩舎）が優勝した。同馬はディープインパクト産駒の種牡馬スタディオブマン産駒で、昨年のGⅢバリーローンS（レパーズタウン芝2400m）勝ち馬。

　日本勢は2頭が出走し、シュトルーヴェ（セ7 美浦・堀宣行厩舎）が8着、ヴェルミセル（牝6 栗東・吉村圭司厩舎）が11着だった。

　ここまで、日本馬の勝利は0という厳しい結果。例年「馬場が変化する」「特殊な馬場」と日本のファンには言われることもあるキングアブドゥルアジーズ競馬場。

　適性以外にも馬のコンディション管理、中央競馬では実施されていないナイター開催など、様々な要素が絡み合う点が、海外遠征の難関たるゆえんだろう。

　一方、同時間頃にカタールで行われたGⅡアミールトロフィーでは、ディープモンスターがGⅠ馬2頭を退け勝利する大金星を挙げており、現地の日本人の間ではこの話題で持ちきりだった。一部の日本メディア陣からは「カタールに行った方がよかったな…」といった声も見られはじめた。