アドマイヤグルーヴ（Admire Groove）

アドマイヤグルーヴは、名牝エアグルーヴの娘として圧倒的な期待を背負い、牝馬限定戦で力を発揮し続けた名牝中の名牝だ。2003年と2004年のエリザベス女王杯を連覇し、その実力を証明した。引退後は繁殖牝馬としてもドゥラメンテなどの名馬を送り出し、その血統は今も競馬界にその存在を刻み続けている。

プロフィール

超エリートの期待を背負い

　父は大種牡馬のサンデーサイレンス、母は牡馬優勢の時代に天皇賞（秋）を制し年度代表馬にもなった女帝エアグルーヴ。偉大な両親の間に産まれた超良血馬のアドマイヤグルーヴは、当時では最高額の2億3000万円で落札された。

　新馬戦は単勝1.2倍、続くエリカ賞は単勝1.1倍と高い評価を受け、母の主戦騎手だった名手・武豊を背に連戦連勝する。その後、皐月賞トライアルの若葉賞に出走し1着となるが皐月賞には向かわず、牝馬路線の桜花賞を選択する。

　桜花賞では1番人気に支持されるが、スタートで出遅れいきなりピンチに陥る。予想外の位置取りとなったものの、ラチ沿いでレースを進め最後の直線にかけた。出走馬で唯一の上がり34秒台の末脚で突っ込むが、レースを上手く進めたスティルインラブの3着までだった。

　次のオークスは祖母も母も勝った舞台であり、圧倒的1番人気に推されるが、再びゲートで暴れて出遅れる。上がり最速の末脚を使ったが、スローペースが仇となり、スティルインラブの7着に終わった。

　秋初戦のローズSでは、スティルインラブと3度目の対戦となった。今回は出遅れることなく、本来の位置での競馬をして快勝する。スティルインラブは5着であったが、前走からプラス22キロという、いかにも叩きのと見られていたので、秋華賞が本当のリベンジの舞台となる。

　そして、迎えた秋華賞。アドマイヤグルーヴはスタートを決め、スティルインラブをぴったりマークする形でレースを進める。最後の直線、ゴールを目指し伸びるアドマイヤグルーヴであったが、同じ脚色で伸びたスティルインラブを捉えることはできず、3冠牝馬の誕生を許すことになった。

　秋華賞の後に向かったエリザベス女王杯で、またもスティルインラブが立ちはだり、互いに1,2番人気を分け合った。レースはハイペースだったこともあり、秋華賞より互いが離れた位置での競馬となる。最後の直線、アドマイヤグルーヴが一気に抜け出そうとするが、併せ馬で闘志をみせるスティルインラブ。そのまま2頭が並んでゴール板を通過した。結果はハナ差でアドマイヤグルーヴが先に入線していた。念願の初GⅠタイトルを手にし、親子三代GⅠ制覇を成し遂げたのである。

　4歳になり、母のように牡馬相手でも結果を残したいところであったが、大阪杯、金鯱賞と連敗する。しかし、牝馬限定戦であるマーメイドSでは3馬身差で勝つなど、牝馬の中では一つ力が抜けていた。秋初戦の京都大賞典を2着とし、母が制した天皇賞（秋）へ向かう。9番人気ながら3着に入る健闘をみせた。

　そして、連覇がかかるエリザベス女王杯の日がやってくる。単勝オッズの1番人気は同年の秋華賞馬スイープトウショウ、2番人気はアドマイヤグルーヴ、3番人気はライバルのスティルインラブという並びとなった。レースでは前年と同じような位置を取り、伸びないスティルインラブや追い込むスイープトウショウを尻目に完勝した。充実期を迎え、牝馬では敵なしと言って差し支えない強さを改めて誇示した。

　5歳になって再び牡馬混合のGⅠやGⅡに挑むも馬券内に入ることはできなかった。3連覇がかかったエリザベス女王杯では、レース適性をみせスイープトウショウの3着となったが、実力には陰りが見えてきた。そして、次の阪神牝馬ステークスを最後に引退することが発表された。

　レースは3歳春以来のマイル戦のうえに、57キロという1番重い斤量を背負っての出走となったが、GⅠ馬の貫録を見せつける勝利をし、自ら引退の花道を飾った。
牡馬混合になると結果を残せなかったものの、牝馬限定レースでは圧倒的な強さを見せた彼女は紛れもなく名馬だ。

　引退後は繁殖牝馬になったが、胸部出血のために12歳という若さで亡くなった。途中まで目立った活躍をする産駒を残せないでいたが、最後の産駒であるドゥラメンテが皐月賞や日本ダービーを見事に勝利した。そんな孝行息子も9歳の若さで天国に旅立ったが、残された産駒が活躍する姿をアドマイヤグルーヴとドゥラメンテは天から誇らしく見つめているはずだ。

（文●沼崎英斗）

【了】