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岩手の英雄・メイセイオペラなどが登場! 盛岡を彩るダートマイル王決定戦【南部杯名勝負5選】

text by 中西友馬

1988年に水沢競馬場で始まった南部杯。最初は北日本地区のマイル最強馬決定戦としてスタートし、北日本マイルチャンピオンシップ南部杯というレース名であった。1995年からは中央交流となり、マイルチャンピオンシップ南部杯という今の名称に変更。開催場も、1996年からは盛岡競馬場となり、1997年からは統一G1の格付けを与えられ、ダート界の秋のマイル王決定戦という位置づけとなった。そんな南部杯の歴史から、ピックアップした5つのレースを紹介する。

Meisei Opera
第11回マイルチャンピオンシップ南部杯を制したときのメイセイオペラ

①1998年(勝ち馬メイセイオペラ)

 1995年に中央交流となった南部杯は、交流元年からJRA勢が3連勝。その流れを止めたのが、岩手の英雄メイセイオペラであった。

 メイセイオペラは1996年に盛岡でデビュー。デビュー6戦目からの7連勝で東北ダービーを制すると、5歳(現4歳)シーズンからはJRA勢に混じって交流競走でも活躍した。当時2つ上の船橋アブクマポーロとともに、JRA勢と互角の戦いを見せていた。夏のマーキュリーカップでは、7馬身差の圧勝で交流重賞初制覇。次はG1級タイトル獲得を目指し、南部杯へと出走する。

 1番人気は前出した船橋のアブクマポーロ。中央交流のG1級タイトルを2つ持っているだけでなく、JRA勢のホームに乗り込み、G2東海ウインターステークスも制覇していた。7歳にして全盛期を迎え、6連勝中でここに挑んでいた。

 2番人気はタイキシャーロック。前年の南部杯覇者で、直前のエルムステークスも快勝し、連覇に向けて順調に駒を進めていた。こちらもアブクマポーロと同じ7歳馬であったが、まったく衰えは見られない。3番人気が地元の声援を受けるメイセイオペラで、4番人気は前年タイキシャーロックの2着であったバトルライン。上位人気はこの4頭で発走を迎えた。

 レースは、メイセイオペラがハナを切り、好位の外めにタイキシャーロック、その内にバトルラインがつけ、アブクマポーロは中団後方寄りからの競馬となる。その隊列のまま4角を回って直線へと向かう。

 逃げ粘るメイセイオペラに対し、残り200mで2番手に浮上したタイキシャーロックとバトルラインが併せ馬の形で追ってくる。その後ろからはアブクマポーロも猛然と前との差を詰めてくるが、これらは全て2着争い。最後は後続との差を3馬身に広げたメイセイオペラが完勝した。大接戦の2着争いはタイキシャーロックが制し、ハナ差の3着にアブクマポーロが入った。

 地元で嬉しいG1級初制覇を果たしたメイセイオペラはその後、翌年のG1フェブラリーステークスを制覇。地方所属馬として初となる、JRAのG1制覇を果たした。これは、そこから25年が経った2024年現在でも、メイセイオペラしか達成していない記録となっている。

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