世界有数の規模へと成長した日本競馬。その150年の歩みは、開国や戦争、制度改革といった日本近代史の転換点と重なっている。本特集では、その歴史を五つの視点から読み解いていく。[4/5ページ]

第4章「二度の存続危機」

～途切れかけた歴史～

　学芸員の秋永さんが強調するのが「二度の危機」である。

「一度目は、馬券発売が禁止されていた時代。収益がなくなれば競馬は続きません。政府補助によって何とか維持されていました」

　そして二度目は戦後だ。

　戦時中、根岸競馬場は日本海軍に接収される。終戦後は連合国軍に接収され、コースは駐車場などとして使用された。

「さらにGHQが独占禁止法に基づき、競馬を主催していた日本競馬会に解散命令を出します。このとき、日本競馬の歴史が本当に途切れる可能性がありました」

　主催団体が消滅すれば、制度も文化も崩れてしまう。

「そこで暫定的に始まったのが国営競馬です。本来は監督する立場の国が運営を担うという、非常に特殊な状況でした」

　6年間続いた国営競馬を経て、1954年に日本中央競馬会（JRA）が設立される。

「いまのJRAがあるのは、競馬を途切れさせないための努力の結晶なんです」

　現在の競馬は、制度の再編と信頼回復の積み重ねによって成り立っている。