今年もまた、競馬ファンを悩ませる問いがある。
「2026年のダービーは、どの馬が勝つのか？」
そこで今回は、競馬チャンネルに関わるライター陣が、それぞれの思い描くストーリーを胸に、ダービー馬候補を指名した。当たるか外れるかではない。大事なのは、そのストーリーだ。それでは、ライターたちの予想を紹介していく。[4/6ページ]

④中川大河の予想

◆父フィエールマンの存在と上原佑紀調教師の手腕

　来る5月31日、第93回日本ダービーを制するのは、ずばりフォルテアンジェロだ。

　同馬は昨年9月の2歳新馬（中山芝1800m）でデビュー。のちに京成杯で1番人気に支持されたソラネルマンとの接戦を制し初陣を飾った。

　その後は百日草特別（2歳1勝クラス）に出走し、アッカンの2着に敗れたが、スタート後に他馬と接触する不利もあった。

　また、「後ろを気にしていたので、仕掛けが遅くなってしまいました」という戸崎圭太騎手の言葉通り、展開もかみ合わなかった。

　それでも自身は上がり3ハロン最速タイとなる32秒8をマーク。スローペースだったとはいえ、東京コースで32秒台の豪脚を繰り出せたのはダービーに向けてポジティブな要素だろう。

　そして迎えた3戦目のホープフルSは、戸崎騎手からT.マーカンド騎手に手が替わっての一戦。“5強”の一角として4番人気に支持された。無難にスタートを決めると、フォルテアンジェロは中団前目の4～5番手を追走。4コーナーで前が塞がり追い出しがワンテンポ遅れたが、外に持ち出すと急伸し、2着でゴールした。

　最後は外から追い込んだロブチェンに4分の3馬身差をつけられたが、負けて強しの内容。今後のローテーションを考えれば賞金加算に成功したことも大きい。

　フォルテアンジェロの推しポイントは2つ。

　1つ目は、父フィエールマンの存在だ。現役時代は菊花賞、そして天皇賞・春を連覇したようにステイヤーのイメージがある。実際、産駒の距離別成績を見ても、距離は長ければ長い方がいい。フォルテアンジェロも2400mでもう1～2段パフォーマンスを上げてくれるのではないか。

　そしてスローからの上がり勝負になりやすいダービーもフォルテアンジェロにはプラス。父は5歳時の天皇賞・秋で上がり最速の末脚を繰り出し、アーモンドアイの2着に入るなど、瞬発力も秘めていた。

　2つ目は、フォルテアンジェロを手掛ける上原佑紀調教師の手腕だ。まだ開業して4年目、36歳の新鋭だが、昨年夏以降の勢いはすさまじい。特にフォルテアンジェロの3歳世代は京成杯を制したグリーンエナジーも手掛けるなど乗りに乗っている。

　皐月賞は僚馬のグリーンエナジーに任せて、“2頭出しの人気薄”の伏兵としてフォルテアンジェロがダービー馬に輝くと予想しておこう。

フォルテアンジェロ

生年月日：2023年2月3日
父：フィエールマン
母：レディアンジェラ
母の父：Dark Angel
調教師：上原佑紀 (美浦)
馬主：シルクレーシング
生産者：ノーザンファーム

【了】
【著者プロフィール：中川大河】
競馬歴30年以上の競馬ライター。競馬ブーム真っただ中の1990年代前半に競馬に出会う。ダビスタの影響で血統好きだが、最近は追い切りとパドックを重視。「日刊SPA！」「SPAIA競馬」などで記事を執筆中。