⑤アリスヴェリテ×永島まなみ（2024年マーメイドS）

～ハナ争いを制して勝負あり～

　今村聖奈騎手の1年先輩、永島まなみ騎手は1年目の2022年こそ7勝に終わったが、2年目に21勝、3年目には50勝と右肩上がりの成長を見せていた。そんな3年目の2024年マーメイドSで大きなチャンスを手にする。

　4歳春に2勝クラスを勝ち上がったばかりのアリスヴェリテは、主戦の柴田裕一郎が骨折休養中。50キロで騎乗できる永島騎手に白羽の矢が立った。まだ格下の身だったアリスヴェリテだが、2歳秋にはアルテミスSでリバティアイランドとも差のない競馬をしていた。特に逃げたときは4戦2勝、2着1回、3着1回と安定感は抜群。ハナを切ることを見込んだファンは、アリスヴェリテを4番人気（単勝オッズ9.1倍）に支持した。

　「軽ハンデを生かして、この馬らしいレースができれば」とイメージを膨らませていた永島騎手。7枠13番から絶好のスタートを切ると、1枠1番からダッシュを利かせたベリーヴィーナスとのハナ争いを制した。先頭に立ったアリスヴェリテは、後続を離しながらの大逃げ。前半3ハロンを34秒8で通過したが、これはレース史上2番目に速いラップだった。例年の阪神から京都に場所を移していたことを踏まえても“暴走”と呼べる逃げに見えた。

　しかし、50キロの斤量がアリスヴェリテのスタミナ温存に大きく寄与する。4コーナー手前で7～8馬身の差をつけ、後続の手綱が激しく動く中、永島騎手はほぼ持ったまま。直線を向いて、永島騎手がようやくゴーサインを送ると、最後まで後続に影を踏まさず、そのままゴール板を通過した。

　「勝った人馬をほめるしかありません」これは2着に追い込んだエーデルブルーメに騎乗していた川田将雅騎手の敗戦の弁。まさに最初から最後までレースを支配したのは永島騎手だった。

【了】

（文●中川大河）

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