9月6日（日）、阪神競馬場でG2・セントウルステークスが行われる。この本記事では、想定されるレース展開を読み解きながら、有力馬を中心に5頭をピックアップ。それぞれがレースの流れにフィットするかどうかを、5段階評価で見ていく。[1/2ページ]

■レースの展開予想

　意識的に控えようとさえしなければ、現役馬屈指のダッシュ力を誇るピューロマジックが、馬の気持ちに任せたような先行策。2年前の3歳時にセントウルステークスに出走したときは中京開催だったが、前半3Fの通過が33秒6。

　そして昨年はピューロマジック不在も、カルチャーデイが刻んだ前半3Fは33秒0。開幕週ということもあり、パンパンの良馬場であれば前半32秒台も十分にあり得る。

　ただ毎週のように書いている気がするが、台風の接近によって週末の天気は下り坂。天気予報通りであれば、良馬場開催は難しいか。ただ、ピューロマジックをはじめとした上位人気が予想される面々は、意外と重馬場もこなすイメージの馬たち。雨＝波乱と結びつけるのは安易かもしれない。

　ピューロマジックの後ろには、内枠を引いたクラスペディアや二の脚の速さが特徴的なフリッカージャブがつけるが、短距離戦にしては先行したい馬はそこまで多くない。そうなると、今回距離短縮となるダイヤモンドノットも、そこまで後ろのポジションとなることはなさそう。

　ただ、香港から参戦のファストネットワークは、香港でのレースや日本に来てからの練習を見てても、そこまでゲートが速いタイプではなさそう。ゲートさえ決まれば好位からの競馬もあり得るが、2走前のように中団〜後方寄りからの競馬となりそうな予感。

　いくら雨予報とはいえ、秋開催の開幕週。追い込み勢も大外を回して届くような馬場とはならない可能性が高く、後ろから行くのであれば、ロスなく詰まらないという高い難易度の競馬が求められそうだ。