“府中の鬼”――東京競馬場を得意とする馬を指す際に使われる表現である。他の競馬場で走る時と比べ、東京競馬場では一段と力を増す馬が確かに存在する。そして、数々のビッグレースが行われる舞台だからこそ、その強さの価値は一層際立つ。本稿は“府中の鬼”と呼ぶに相応しい、東京競馬場で無類の強さを誇った5頭を紹介する。今回は5頭目。

⑤ソングライン

　通算でのG1勝利数は3勝で、そのすべてが東京のマイルG1。そしてこの条件では7戦5勝2着1回とめっぽう走ったのがソングラインである。1度だけ馬券圏内からは外れたことがあるが、それでも掲示板は絶対に外さない5着と、とにかく東京のマイルとは抜群に相性が良かった。

　そんなソングラインを語るうえで外せないのが、ライバルであるシュネルマイスターの存在だろう。初対決となった3歳時のNHKマイルカップでは残り200mでソングラインが先頭に立つも、さらに後ろから追ってきたシュネルマイスターに差し切られハナ差の2着に惜敗した。

　それから1年後、同じ条件の安田記念で再び対決すると、前年と同じようにソングラインが先に抜け出し、シュネルマイスターが追う展開に。

　だが、今度は抜かせず1着。最後の最後、切れ味勝負に持ち込み、内のライバルを抑え込んでの勝利だった。

　そして翌年の安田記念でも、上り最速の脚を使って追い込んできたシュネルマイスターを完封して、レース史上4頭目となる連覇を達成。続く毎日王冠も敗れはしたもののライバルには先着し、通算の対戦成績を4戦3勝として現役生活に別れを告げた。

　シュネルマイスターはマル外のドイツ血統で、ソングラインとの交配も夢ではない。現役時代にライバルだった2頭の子供が将来、府中のマイルを駆け抜けるようなことがあれば、これ以上ない競馬ロマンの体現と言っていいだろう。

【了】
（文●小早川涼風）

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