「逃げ」。それは先頭を走り、レースの流れを支配する諸刃の剣だ。ライバルたちに終始監視を受け、自分との戦いに打ち勝つ。そのためには鞍上の手腕も欠かせない。だからこそ鮮やかに決まる逃げは、人馬の共同作業による結晶ともいえる。今回は筆者がリアルタイムで目撃した「衝撃の逃げ」を5レースに絞り、その凄みを振り返る。今回は1つ目。

①サイレンススズカ

～1998年毎日王冠～

　1998年といえば、サイレンススズカが躍動した一年でもある。97年12月の香港カップからコンビを組んだ武豊騎手は暴走気味の逃げが多かったサイレンススズカにあえて主導権を預ける形を選択。

　これが快進撃につながった。伝説と語り草になった金鯱賞はその最たる例といっていい。南井克己騎手に乗り替わった宝塚記念を制し、G1馬になったサイレンススズカは秋初戦として毎日王冠に駒を進めた。

　ここには年下の強力な外国産馬2頭も出走。無敗のNHKマイルC覇者エルコンドルパサー、同じく無敗で2歳王者に就いたグラスワンダーの挑戦を受けることになった。

　サイレンススズカ59キロに対し、2頭の斤量は57キロ。2キロの差がレース結果にどう影響を与えるのか。そして、サイレンススズカはどんな逃げを打つのか。興味が尽きない好カードだった。

　ゲートを飛び出したサイレンススズカに対し、武豊騎手は春と同じく主導権を預ける。

　派手な大逃げではなかったが、1000m通過57.7は速い。ムキにならず、息をしっかり入れながらであっても、これほどのタイムを計時できるのは、サイレンススズカのナチュラルなスピードの証。

　逃げ馬のなかでも次元が違う。勝負所で積極的に挑んできたグラスワンダーを振り切り、あえて動かず、直線に懸けたエルコンドルパサーに追撃のスキを与えなかった。

　次走の天皇賞（秋）で、残念な結末を迎えてしまったが、エルコンドルパサーとグラスワンダーを相手にしなかった毎日王冠は、サイレンススズカ最強説を裏づけるレースとして語り継がれるだろう。

【了】

（文●勝木淳）

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