クラシック三冠の幕開けを告げる皐月賞。前年にはホープフルSや朝日杯FSといったG1も行われるが、多くの競走馬にとって、初めてのG1タイトルを手にする舞台となる。また、多くの名騎手が、ここで初G1タイトルを掴んできた。今回は、皐月賞がキャリア初のG1制覇となったコンビを5組ピックアップして紹介する。4組目は2017年の皐月賞。

④アルアイン×松山弘平

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2017年 第77回皐月賞
優勝馬：アルアイン(9番人気)
騎手：松山弘平（27歳）
調教師：池江泰寿【栗東】
馬主：サンデーレーシング
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　2009年にデビューした松山弘平騎手は、同期最多となる36勝を挙げ、新人王の座を獲得。初騎乗・初勝利という偉業も成し遂げ、それ以降も順調に勝ち星を積み重ねていくが、中央G1にはあと少し手が届かないということが続いていた。そんな2017年に出会ったのが、アルアインである。

　前哨戦の毎日杯でアルアインと初コンビとなった松山騎手は、単勝オッズ1.2倍のサトノアーサーを下して重賞初制覇を挙げる。これにより皐月賞でもコンビ継続となったが、本番での評価は9番人気。重賞勝ち馬としては低めの評価だった。

　ゲートが開くと、アルアインは4~5番手の好位でレースを進める。道中はリズムよく進められていたが、勝負所でやや脚を取られて手応えが悪くなった。しかし、慌てることなく持ち直すと、直線では間を割って伸びてきた。最後は追いすがるペルシアンナイトをクビ差抑えて優勝。デビュー9年目にして初のG1制覇の瞬間を迎えた。

　この皐月賞では、これまでのG1で惜しくも2着に終わった経験などが生きたという。そして、次走のダービーで5着に敗れた後、アルアインは彼の手元を離れた。

　松山騎手に嬉しいG1初制覇を経験させた馬であると同時に、厳しさも経験させた馬。松山騎手はアルアインについてこう語っている。
「僕を大いに成長させてくれたかけがえのない存在です」

【了】

（文●小早川涼風）

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