大谷翔平選手の活躍もあり、近年「二刀流」という言葉を耳にする機会が増えた。もとは剣術の用語だが、現在では異なる分野で活躍する人にも使われる。その「二刀流」を競馬で体現したのが、芝とダートの双方で頂点に立った名馬たちだ。今回は、両方の馬場でGⅠを制した5頭を振り返る。[2/5ページ]

②クロフネ

性別：牡馬
父：フレンチデピュティ
母：ブルーアヴェニュー
生年月日:1998年3月31日
毛色：芦毛
調教師：松田国英(栗東)

　アグネスデジタルの天皇賞（秋）参戦によって、出走機会を失ったのがクロフネだった。

　当時の天皇賞（秋）には外国産馬の出走枠が原則2頭までという制限があり、メイショウドトウとアグネスデジタルがその枠を占めたためだ。クロフネは補欠に回り、目標としていた一戦に出走できなくなった。しかし、この出来事が新たな伝説の幕開けとなる。

　2歳時にはエリカ賞を勝利し、年末のラジオたんぱ杯3歳ステークスではアグネスタキオン、ジャングルポケットに続く3着に入ったクロフネ。

　翌春にはNHKマイルカップを鮮やかな末脚で制覇。この年から外国産馬にも出走が認められた日本ダービーでも5着に健闘した。

　秋初戦の神戸新聞杯を3着とした陣営は、菊花賞ではなく天皇賞（秋）を目標に設定。テイエムオペラオー、メイショウドトウら古馬の強豪との対決に注目が集まっていた。

　しかし、アグネスデジタルの登録により、外国産馬枠の出走順で3番手となってしまう。天皇賞（秋）での古馬との対決は、実現しなかった。

　そこで陣営は、天皇賞（秋）の前日に行われる武蔵野ステークスへと矛先を向ける。クロフネにとって、これが初めてのダート戦だった。

　当日は単勝2.3倍の1番人気に支持されたものの、2番人気のエンゲルグレーセも2.7倍。芝のGⅠ馬が初めてのダートでどこまで通用するか、評価は割れていた。

　ところが、結果は2着イーグルカフェに9馬身差をつける圧勝。勝ちタイム1分33秒3は当時のダート1600mの日本レコードであり、その桁外れの走りはダート界に衝撃を与えた。

　続くジャパンカップダートでも単勝1.7倍の1番人気。3コーナーから一気に進出し、4コーナーでは早くも先頭に立つと、そのまま後続を突き放して7馬身差で圧勝した。

　勝ちタイムの2分5秒9は当時の世界レコードで、東京ダート2100mのJRAレコードとしても知られる。同レースを最後に引退したクロフネだが、ダート転向後のわずか2戦で示した強さは、まさに「黒船襲来」と呼ぶにふさわしいものだった。